山登りで絶対に忘れてはならないものの一つが雨具だ。
もし雨具をリュックに入れるのを忘れてしまったら、今回の山行は中止ということになる。雨具なしでの山登りなど考えられないし、絶対にしてはいけない。雨に打たれながら歩くなどということは、いくらあなたがロマンチストであっても山はそんな無謀なひとに対して決して寛容ではない。たとえ夏山であっても凍死の危険があることを肝に銘じて欲しい。
林道歩きならカサでも十分で、小雨程度ならヘタに雨具を着込むよりカシコイともいえるが、基本的に山歩きでは両手は必ずあけておくべきだ。足元の悪い場所や、勾配のきついところではカサは絶対に使ってはならない。
昔一時期にポンチョという形の雨具が結構使われていた。
今ではもうほとんど見かけることはなくなったが、開口部が大きいため比較的蒸れにくく、また素材はビニールなどの安い素材で作られていたため価格は手ごろだった。
このポンチョの欠点は、まず足の方までは覆うことができないため足をぬらしてしまうことと、稜線など風の強いところでは開口部から雨が進入しやすいこと。さらに岩場などでは足元がよく見えないため、危険性を指摘する人もいた。
ポンチョが使われなくなったのにはまた別の理由がある。
かつてはゴム引きの雨合羽やせいぜいウレタン・コーティングの雨具しかなく、これを着て歩けば内側からの蒸れで結局雨にあたったごとくにぬれてしまったのだが、ポンチョはまだその点蒸れは少なく、それゆえポンチョを愛用する人もいた。
ところが近年「透湿・防水」素材が様々出回るようになり以前のようなひどい蒸れからは開放されたからだ。
「透湿・防水」素材の王様といえば、なんといっても「ゴア・テックス」だろう。この素材の出現によってアウトドア愛好家の出費は大きく膨らんだ。そう、他の身につけるものに比べたら突出して高価だと言える。
上下セットで安くても２万円ほどはするが、はっきり言って耐久性は乏しいため、かなり買い替えが多くなる。
だから私などはなるべく雨具が痛まないように、歩くときには雨具を岩や木の枝にこすり付けないように気を使ってしまうほどだ。
それでもこの素材の雨具が現在の標準にまでなったのには、この素材を「よし」とするひとが多いからなのだろう。
しかしあまりにゴア・テックス信奉が蔓延しだすと、ちょっと口を差し挟みたくなる。
以前より私は「ゴア・テックスには四つの大きな特徴がある」と言い続けている。
それは「蒸れる、濡れる、冷たい、おまけに加えて乾きにくい」である。
「エーッ?!」と言われそうだ。「蒸れない、濡れないのがゴア・テックスではないのか」と非難されそうだが、これは否定しがたい事実なのだ。
山登りをかなり頻繁におこない、厳しい気象条件に翻弄された経験を持っている人ならきっと同意してくれると思う。
では自分の体験を含め、ひとつずつご説明申し上げよう。
まず「蒸れる」ということ。これはある条件下ではどのような素材であっても仕方がないことなのだ。どのような条件かと言えば、「雨の降っている状態」である。何を言っているかわからない？
ではあなたに質問しよう。”雨降りのときの湿度はどのくらい？”驚いたことにこの質問に正解を出せるひとは実は非常に少ない。湿度は８０％？ ９０％？ 小雨くらいだと、湿度はその程度のことが多いようだけど、土砂降りの雨だと「ほぼ１００％」になるはずです。「１００％なんてそれは水の中ではないの！」と思っているあなたはもう一度中学校（？）の理科の教科書を見たほうがいいかもしれない。
なんで雨が降ってくるかといえば、それは大気がもはや空気中の水分を気体の状態で抱えていることができなくなるからだ。
空気は水を気体として抱える能力に限界がある。その量は温度によって異なり、高温になるほど沢山の水を取り込むことができるが、それにも限界がある。その限界量を「飽和水蒸気量」と呼んだように記憶している。
まぁ、名称はともかく、大気中の水蒸気が飽和状態になった状態を湿度１００％としているのだ（相対湿度）。これより大気中の水が多くなれば、大気はこれを水蒸気という気体状態として抱えていられなくなり、ついには液体の雨を降らせることになる。
つまり水分が過飽和状態になってやっと雨が降ることになる。だから雨の降っているときは湿度は１００％ということになる。
こんなことを言うと「天気雨というのもあるじゃないか！」と文句を言う気難し屋さんが必ず現れるものだ。確かに雨が降れば必ず湿度１００％とは言えない。上空では１００％でも地上は温度が高く、落ちてくる雨も途中でどんどん水蒸気になって大気に戻っていってしまうこともあるだろう。そして大気に戻りきれなかった水滴だけが地上まで落ちてくることは十分に考えられる。ようするに晴れた日にジョウロで水まきをしたときに、その部分だけは湿度１００％だとは言えないのと同じだ。
だから「小雨」ぐらいだと湿度１００％にはならない。だから「正解はほぼ１００％」と言ったのだが、山の激しい雨や濃霧の中ではほぼ１００％になるはずだ。
さて、雨具とはいかなるときに着用するものか、と言えば、当然雨の降っているときだ。つまり湿度は１００％。こんなときはたとえゴア・テックスといえども蒸れないというわけにはいかないのだ。このことをまず理解しよう。
では雨の降っている状況では汗は絶対に服の外に出ていかないのかといえば、それも間違いだ。汗の水は雨と比べたらはるかに温度が高い。服の中は外気温とはかなりの温度差が生じる。もし雨具を着ないで傘をさしている状況なら汗は服の中にとどまらず、外に向かって水蒸気として放散されてゆく。だから林道歩きなどでは好んで傘を用いるひともいるのだ。雨に直接打たれることがないなら、雨具のように蒸れて濡れることが少ないからだ。
ではなぜ雨具は蒸れて濡れやすいのか。あなたはもう分かったでしょう。
そう、問題は通気性なのです。通気性が良ければ蒸れにくい。逆に通気性が悪ければ蒸れて濡れやすいのです。
「当たり前だ！」と言われそうですね。ではもう一つ質問。
ゴア・テックスに通気性はありますか？ 答えは「通気性はゼロ」です。
そのゴア・テックスがなぜ「蒸れにくい」かといえば、それは生地の中にサンドイッチされている、「親水性フィルム」が外に湿気を送りだす仕事をしているからだ。「親水性フィルム」とはどのようなものか、私は見たことはないが、おそらくオブラートのようなものを想像すればよいのではないかと勝手に理解している。
そいつが蒸れを吸い取り、外に向かって放散させようという魂胆だ。その理屈は大気が乾燥しているならよく理解ができるが、大気の湿度が１００％近いなら蒸れが外に出ていってくれるとは信じられない。
雨具の内と外の温度差を指摘する人もいるが、山で豪雨に叩かれた記憶を蘇らせて欲しい。服の内側は雨の温度よりずっと高いなんてことありますか？
事実、雨の中をゴアを着て歩いたら、やっぱり蒸れて濡れた経験はあなたにもあるでしょう。
内側で発生する暖かい湿気は、冷たい雨に叩かれた雨具の内側表面で一気に結露するからです。
「なんだ安物の雨がっぱとあまり変わらないのね！」とおっしゃるあなた。実はもっと奥が深いのですよ。
ゴアの素晴らしいところは、強力なウィンド・ブレーカーとしての機能があることだ。風がビュービュー吹いていて、寒くて仕方がないときにゴアを着たら、本当にゴアの素晴らしさを実感する。特に湿度が低いときは蒸れることもないので大変快適である。安物の雨がっぱではこの快適さを味わうことはできない。
かつては晩秋や初春の山へ出かけるときは、「さて雨具を持っていこうかそれともヤッケにしようか」と悩み、結局「ええい！ 両方もっていくか！」ということになったものだが、ゴアのおかげでこの悩みから解放されることになった。
ゴアは雨具にもなれば防寒具の役目も果たしてくれるのだ。この恩恵は大きい。
ところがいいことばかりではない。実はゴアには致命的とも言える欠陥がある。わたしは最初にゴア・テックスのことを「蒸れる、濡れる、冷たい、おまけに加えて乾きにくい」と申し上げた。
蒸れることの原因はもう理解してもらえたと思う。では濡れるとはどういうことだろうか。もちろん蒸れて濡れるというのもひとつある。これは雨の中で行動すれば、どんな素材であろうとほとんど避けることができないこともご説明した。問題は一般に信じられているほどゴアの防水性能は高くないことだ。
また私の体験をお話ししよう。それは春の雪山でのことだった。テントの中が水浸しになってしまったので、ゴアのオーバーズボンを四つ折りぐらいにしてシリの下に敷いて座っていた。
しばらくするとやけにシリが冷たい。雪の上に座ったときの冷たさというより、濡れたときのような冷たさだ。そしてシリの下を見て驚いた。
なんと四つ折りにして絶対に水が上がってくることはないと信じていたゴアは上まで水が貫通しオーバーズボン全体がびしょ濡れ状態になっていたのだ。
このときは「やはり使い込むと、ゴアもダメか」と思った。新品ならばこんなことはなかっただろうにと、まだゴアを信じていたのだ。
ゴアに対する私の評価が２ランクも３ランクも下がることになったのはそれから間もないことだった。
私はゴールデン・ウィークに上高地から立山に向かってスキーを滑らせ、またスキーを担いではピークを越え厳しい山行を続けていた。あれは立山近くの南斜面を登っているときだった。どんよりとした雲からついに水滴が落ち始め、ついには強烈な風とともに身体の左側を強くたたき始めた。
私は上下ともゴアを着込んでいた。上はノース・フェイスのマウンテンジャケット。下はやはりノース・フェイスのサロペットだった。ノース・フェイスの製品はデザインが素晴らしく、信頼感は抜群である。そしてこのときはまだ使い始めたばかりのジャケットであり、サロペットであった。
「雨よ叩くだけたたいてみろ！ 負けやしないぞ！」と登り続けたのだが、どうにも身体の左側が冷たくて仕方がない。冷たい雨に叩かれているのだから仕方がないとは思ったが、やはり冷たさが濡れたときのような冷たさだった。
後でジャケットを脱いでみて驚いた。身体の左側だけがびっしょり濡れているではないか！
いったいどうしたことだ！、と信じられない思いだったが、ようするに山の強風で雨に打たれれば、ゴアといえども完全防水にははるかに及ばないということが分かったのだった。
だが問題はそれだけではすまない。ウレタン・コーティングであれアクリル・コーティングであれ、やはり濡れることにはかわらないのだからだから、それだけでゴアを責めることはできないのだが、問題はゴアは「冷たく」また「乾きにくい」ということだ。
ゴアの最大の欠点は水気を素材の中にため込んでしまうことだと思う。ゴアは当初から「汚れに弱い」と言われていた。特に油が付着すると、その部分の防水性が低下すると言われていた。その欠点を改善すべくゴアは汚れが防水フィルムに機能低下をもたらさないように、親水性のフィルムをラミネートし汚染をシャットアウトするようにした。その結果汚れには強くなったのだろうが、その一方濡れに対しては弱点を抱えることになったように感じられてならない。
親水性フィルムが水分を沢山含んでしまうと、これがなかなか乾かないのだ。また乾くときには気化熱を奪うことになるので、とても冷たく感じるようになる。
このことは初春や晩秋の山登りにおいてはとても気を使う。「エッ！ なんで？ ゴアの素晴らしさは初春や晩秋の山登りで発揮されるのではないの？ ゴアは雨具にもなれば防寒具にもなる、って前の方であんたは述べたばかりじゃないか！」と叱られそうだ。
ではまた私の体験をお話しすることにしよう。
あれはゴールデン・ウィークの白馬岳でのことだ。雨の中、私は白馬の大雪渓を登っていった。雪渓を登り詰め、稜線に出たあたりから風が強くなり、それまでの雨がしだいに雪に変わりだした。
猛烈に体温が奪われてゆくのを感じた。身体は一気に冷やされ、疲労凍死がどのような状況で起きるのか、理解できたようにも感じられたほどだ。雨と汗でたっぷり水分を吸収してしまったゴアのジャケットは、バリバリに凍り付いてしまい、容赦なく体温を奪った。白馬の頂上小屋にたどり着いたときには、疲労困ぱいしふらふらになっていた。
よっこらせとリュックを下ろしたら、リュックの表面に薄皮のように形成されていた氷が、リュックの形を一部残したままバラッと落ちた。またリュックの両わきに固定していたスキーの板はまるで氷の柱のようになり、スキーホルダーとともに氷で固められて容易にリュックからはずすことはできなかった。
私は疲労の極に達していて、食事のときにご飯茶わんを持つことすら難儀な状態になっていたのだった。その疲労は一晩で回復することはなかったが、濡れたゴアのジャケットも一晩では乾ききることはなかった。
ゴアは水分を含みやすいため、急激に温度が下がったときにはゴア自身が氷ついてしまう。そしてバリバリになって体温を著しく奪うのだ。
問題はまだある。バリバリに氷ついたゴアは、実にもろい素材となってしまうのだ。
これも春の北アルプスでのことだ。私はスキー縦走のため極力荷物の軽量化を図るためテントを持たずゴアのツェルトを利用した。このときも稜線で雨に叩かれたが、激しく打ち震えるツェルトの中でなんとか一夜を過ごすことができた。
朝になるとツェルトは半分雪に埋もれており、ツェルトはこれまたバリバリに氷付いていたのだった。私はまず除雪してツェルトを雪の中から掘り出す作業にとりかかった。ツェルトにも氷が張り付いた状態になっていたので、これをスコップでこすりとろうとしたそのときだった。
私が軽くあてたスコップの先端がゴアの生地をこすったとき、無情にもゴアはほとんど抵抗なくピーッと裂けてしまったのだ。これほどまでにもろいとは思いもしなかった。ゴアは凍ることにより生地の柔軟性が失われ、哀れなほどにもろく裂けてしまう素材なのだ。
これがいまのところのゴアの実力なのだ。だが大抵のひとはそのことを知らない。登山用品店の販売員とて、知らない人が多いし、あるいは知っていても客にそんな話をするひとはいない。
科学の進歩は様々な新製品を私たちの前に見せびらかす。でも「科学の進歩はあなたの命を守ります」と言わんばかりの誇大広告にあなたは惑わされてはいけない。
高価な道具を持てば、より安全になり行動範囲も広がると思い込むことほど危険なことはない。昔も今も結局はその人の経験と体力が生死を分けているのである。
なお、現在は様々な「防水、透湿」素材が市場に出回っている。個人的にはコストパフォーマンスでとても優れていると実感したのはミズノの「ベルグテック（Bergtech)」だ。子供用がないのが残念だが、強くお勧めできる。
カミサんも「ゴアよりいい！」と言っている。なにより価格が魅力だ。ゴア製品を買うことを考えれば、２〜３着買える。もっと普及していい商品だと思う。
今は家族全員雨具はベルグテック（本当は”ベルクテック”と名付けて欲しい）を使用している。とても満足している。
あと、モンベルの「ブリーズ・ドライテック」はまだ試していないが、そのうち是非試してみたいと考えている注目商品だ。
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